"목에 뭔가 걸려 있는 것 같은데 물을 마셔도 시원하지 않아요."
"밥을 먹고 나면 가슴이 쓰리고 목까지 뭔가 올라오는 느낌이 들어요."
이런 증상이 반복된다면 한 번쯤 역류성 식도염을 의심해 볼 수 있습니다.
역류성 식도염은 위 내용물이 식도로 반복적으로 올라오면서 불편한 증상을 일으키는 질환입니다. 대표적으로 가슴 속쓰림과 위산 역류가 나타나지만, 모든 사람이 전형적인 속쓰림을 경험하는 것은 아닙니다. 목 이물감이나 만성 기침, 쉰 목소리, 삼킬 때 불편한 느낌 등이 나타나기도 합니다.
다만 목이물감이나 소화불량이 있다고 해서 무조건 역류성 식도염이라고 단정할 수는 없습니다. 비슷한 증상을 일으키는 다른 질환도 있기 때문에 증상이 계속된다면 정확한 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
역류성 식도염에서 나타날 수 있는 증상은?
가장 잘 알려진 증상은 가슴이 타는 듯한 속쓰림입니다.
식사 후 또는 누워 있을 때 가슴 중앙에서 목 쪽으로 화끈거리는 느낌이 올라오기도 합니다.
위 내용물이 식도로 올라오면서 신맛이나 쓴맛이 느껴지는 위산 역류가 동반될 수도 있습니다.
그런데 의외로 많은 분들이 놓치는 증상이 있습니다.
바로 목 이물감입니다.
목에 실제로 음식물이 걸린 것이 없는데도 무언가 붙어 있는 것처럼 느껴지거나, 자꾸 헛기침을 하게 되는 경우가 있습니다.
또한 만성적인 기침이나 목소리 변화가 나타나는 사람도 있습니다. 하지만 이런 증상은 다른 호흡기나 이비인후과 질환에서도 나타날 수 있으므로 증상만 가지고 원인을 판단해서는 안 됩니다.
그렇다면 당장 바꿔볼 식습관 5가지는?
역류성 식도염은 약물치료가 필요한 경우도 있지만, 평소 식사와 생활습관을 점검하는 것도 중요합니다.
특히 모든 음식을 무조건 제한하기보다는 내 증상을 악화시키는 음식과 식사 습관을 찾아 조절하는 방식이 현실적입니다.
미국 국립당뇨·소화기·신장질환연구소(NIDDK)와 미국소화기학회(ACG)에서도 증상을 유발하는 음식의 조절과 식사 시간 관리 등을 생활관리 방법으로 제시하고 있습니다. (국립당뇨병소화기신장연구소)
가슴 쓰림부터 목 이물감까지, 역류성 식도염을 줄이는 생활습관 5가지
1. 늦은 밤 야식을 줄여보세요
가장 먼저 바꿔볼 습관은 야식입니다.
잠자리에 들기 직전에 음식을 먹으면 누운 자세에서 위 내용물이 식도로 올라오기 쉬워질 수 있습니다.
특히 밤늦게 라면, 치킨, 피자처럼 기름진 음식을 먹고 바로 잠드는 습관은 피하는 것이 좋습니다.
가능하면 잠자리에 들기 최소 2~3시간 전에는 식사를 마치는 것이 권장됩니다. (국립당뇨병소화기신장연구소)
2. 한 번에 너무 많이 먹지 마세요
배가 꽉 찰 정도로 과식하는 습관도 살펴볼 필요가 있습니다.
한 끼를 너무 많이 먹기보다는 자신의 식사량을 적절하게 조절하고 천천히 먹는 습관을 만들어 보세요.
특히 저녁 식사를 지나치게 많이 먹는 것보다는 가볍게 먹고 충분한 시간을 둔 뒤 잠자리에 드는 것이 좋습니다.
3. 기름진 음식과 자극적인 음식은 내 증상을 확인하세요
고지방 음식, 매운 음식, 초콜릿, 커피와 카페인 음료, 민트, 술, 토마토나 감귤류 같은 산성 음식은 일부 사람에게 역류 증상을 악화시키는 것으로 알려져 있습니다.
하지만 여기서 중요한 점이 있습니다.
모든 사람에게 똑같이 적용되는 '금지 음식 목록'은 아닙니다.
예를 들어 어떤 사람은 커피를 마셔도 괜찮지만, 다른 사람은 커피 한 잔만 마셔도 속쓰림이 심해질 수 있습니다.
따라서 무조건 모든 음식을 끊기보다는 어떤 음식을 먹었을 때 증상이 심해지는지 기록해 보는 방법이 좋습니다.
4. 식사 후 바로 눕지 마세요
밥을 먹자마자 소파에 누워 TV를 보거나 낮잠을 자는 습관이 있다면 바꿔보세요.
식사 후에는 바로 눕기보다는 상체를 세운 상태로 생활하는 것이 좋습니다.
특히 저녁 식사 후 바로 침대에 눕는 습관은 야간 역류 증상을 악화시킬 수 있어 주의해야 합니다.
5. 과체중이라면 체중 관리도 살펴보세요
체중이 많이 증가한 경우에는 복부에 가해지는 압력 등이 역류 증상과 관련될 수 있습니다.
과체중 또는 비만한 사람에게는 건강한 방식의 체중 감량이 GERD 증상 개선에 도움이 될 수 있다는 권고가 있습니다.
무리한 단식이나 극단적인 다이어트보다는 규칙적인 식사와 적절한 운동을 통해 서서히 관리하는 것이 좋습니다.
밤에 속쓰림이 심하다면 이렇게 해보세요
밤마다 가슴이 쓰리거나 위산이 올라오는 느낌 때문에 잠을 설치는 분이라면 수면 환경도 점검해 볼 필요가 있습니다.
야식은 피하고 잠자리에 들기 전 충분한 시간을 두세요.
또한 야간 증상이 있는 경우에는 침대 머리 쪽을 적절히 높이는 방법이 도움이 될 수 있습니다. 단순히 베개만 여러 개 겹치는 것보다는 상체 전체가 완만하게 올라가도록 하는 방법이 권장됩니다.
무엇보다 중요한 것은 "속쓰림이 있으니까 평생 이것도 먹지 말고 저것도 먹지 말자"가 아닙니다.
내 증상을 악화시키는 생활습관을 찾아 하나씩 조절하는 것이 현실적인 방법입니다.
목 이물감이 있다고 무조건 역류성 식도염일까요?
그렇지는 않습니다.
목에 무언가 걸린 듯한 느낌은 역류성 질환 외에도 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
특히 음식을 삼키기 어렵거나 삼킬 때 통증이 있는 경우, 지속적인 구토, 원인을 알 수 없는 체중 감소, 피가 섞인 구토나 검은색 변 등이 나타난다면 단순한 소화불량으로 넘기지 말고 의료기관에서 진료를 받아야 합니다.
가슴 통증이 심하거나 압박감이 지속되는 경우에도 역류성 식도염이라고 스스로 판단하지 말고 다른 심혈관 질환 가능성을 확인해야 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 역류성 식도염이 있으면 커피를 완전히 끊어야 하나요?
꼭 그렇지는 않습니다. 커피와 카페인은 일부 사람에게 증상을 유발할 수 있지만 개인차가 있습니다. 커피를 마신 후 속쓰림이나 위산 역류가 반복된다면 섭취량을 줄이거나 중단해 증상 변화를 확인해 보는 것이 좋습니다.
Q. 우유를 마시면 속쓰림이 좋아질까요?
일시적으로 편안하게 느낄 수는 있지만, 우유가 역류성 식도염을 치료하는 방법이라고 보기는 어렵습니다. 개인에 따라 음식에 대한 반응이 다르므로 특정 음료에 의존하기보다는 식사 습관 전체를 점검하는 것이 좋습니다.
Q. 역류성 식도염은 식습관만 바꾸면 좋아질까요?
생활습관 개선만으로 증상이 줄어드는 경우도 있지만, 증상이 지속되거나 반복된다면 약물치료가 필요할 수 있습니다. 의료진은 증상과 상태에 따라 위산 분비를 줄이는 약물 등을 사용할 수 있습니다.
마무리
목에 가시가 걸린 듯한 목 이물감, 가슴 속쓰림, 위산 역류가 반복된다면 평소 식습관부터 한번 돌아보세요.
특히 야식 줄이기, 과식 피하기, 증상을 유발하는 음식 확인하기, 식사 후 바로 눕지 않기, 필요한 경우 체중 관리하기는 일상에서 실천해 볼 수 있는 기본적인 방법입니다.
다만 음식 하나를 끊는다고 역류성 식도염이 완치되는 것은 아닙니다. 증상의 원인과 정도에 따라 치료가 달라질 수 있고, 생활습관 개선만으로 충분하지 않은 경우도 있습니다.
무엇보다 목 이물감이나 가슴 속쓰림이 계속되거나 삼키기 어려운 증상이 동반된다면 내과 또는 소화기 전문 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
작은 식습관 변화부터 시작해 보세요. 매일 반복하는 야식과 식사 시간을 바꾸는 것만으로도 자신의 증상 패턴을 파악하고 위 건강을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
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