급성 삼출성 중이염, 소아 귀통증부터 중이염 물·튜브수술까지 알아보기

아이에게 감기가 지나간 뒤 갑자기 귀를 자주 만지거나 “잘 안 들려요”라는 말을 한다면 부모님은 중이염을 의심하게 됩니다.

특히 병원에서 “귀에 물이 차 있다”, “중이에 삼출액이 남아 있다”는 설명을 들으면 혹시 수술까지 해야 하는 것은 아닌지 걱정되기도 합니다.

그런데 중이염이라고 해서 모두 같은 것은 아닙니다.

열과 심한 귀통증을 동반하는 급성 중이염과, 급성 염증이 가라앉은 뒤 중이 안에 액체가 남아 있는 삼출성 중이염은 증상과 치료 방법에 차이가 있습니다.

오늘은 소아삼출성중이염, 유아중이염물, 중이염튜브수술, 어린이귀통증, 삼출성중이염치료에 대해 쉽게 알아보겠습니다.

 

삼출성 중이염이란 무엇일까요?

삼출성 중이염은 고막 뒤쪽에 있는 중이 공간에 액체, 즉 삼출액이 고여 있는 상태를 말합니다.

중요한 점은 급성 중이염처럼 반드시 심한 통증이나 발열이 동반되는 것은 아니라는 것입니다.

감기나 급성 중이염이 지나간 뒤에도 중이에 액체가 남아 있을 수 있고, 감염이 뚜렷하지 않은 상태에서도 귀와 코를 연결하는 이관의 기능이 원활하지 않아 발생할 수 있습니다. (health.kdca.go.kr)

그래서 부모님 입장에서는 아이가 크게 아파 보이지 않는데 병원에서는 “중이염 물이 남아 있다”고 설명하는 상황이 생길 수 있습니다.

소아삼출성중이염은 왜 어린아이에게 흔할까요?

어린아이의 이관은 성인에 비해 구조와 기능이 아직 충분히 발달하지 않았습니다.

감기나 코감기, 알레르기 등으로 코와 목 주변에 염증이 생기면 이관의 환기가 원활하지 않을 수 있습니다.

이렇게 중이 안의 압력 조절이 잘되지 않으면 액체가 고이게 됩니다.

질병관리청에서도 상기도 감염, 코 알레르기, 아데노이드 증식증, 만성 부비동염, 구개열 등 여러 요인이 이관 기능에 영향을 줄 수 있다고 설명합니다. (health.kdca.go.kr)

따라서 아이가 감기에 자주 걸리거나 코막힘이 반복되는 경우에는 귀 상태도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

유아중이염물, 아이가 아프지 않아도 생길 수 있습니다

많은 보호자들이 “귀에 물이 찼다는데 왜 아이가 아프다고 하지 않을까요?”라고 궁금해합니다.

삼출성 중이염은 급성 염증이 심하지 않은 상태에서 중이 안에 액체가 남아 있는 경우가 많기 때문입니다.

그래서 어린이귀통증이나 고열보다는 청력이 조금 떨어지는 것처럼 보이는 증상이 먼저 발견되기도 합니다.

예를 들어 평소보다 TV 소리를 크게 틀거나, 이름을 불러도 잘 반응하지 않거나, 가까이에서 이야기해야 알아듣는 모습이 나타날 수 있습니다.

어린아이는 “귀가 먹먹해요”, “소리가 작게 들려요”라고 정확하게 표현하지 못하기 때문에 보호자의 관찰이 중요합니다. (health.kdca.go.kr)

어린이귀통증이 있다면 급성 중이염과 구별해야 합니다

귀통증이 있다고 해서 모두 삼출성 중이염이라고 볼 수는 없습니다.

급성 중이염에서는 귀 안에 염증이 생기면서 귀통증, 발열, 보챔, 수면장애 등이 나타날 수 있습니다.

반면 삼출성 중이염은 통증이나 발열 없이 청력 저하만 나타나는 경우도 있습니다.

따라서 아이가 귀를 자꾸 잡아당기거나 밤에 심하게 보채고 열까지 난다면 단순히 “귀에 물이 조금 찬 것”으로 생각하지 말고 진료를 받아 정확한 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

특히 영유아는 통증을 정확하게 표현하기 어렵기 때문에 평소보다 심하게 보채거나 잘 먹지 못하고 잠을 제대로 자지 못하는 모습도 함께 살펴봐야 합니다. (health.kdca.go.kr)

삼출성 중이염이 청력에 영향을 줄 수 있을까요?

네, 영향을 줄 수 있습니다.

중이 안에 액체가 고이면 소리가 고막을 통해 안쪽으로 전달되는 과정이 방해받으면서 전음성 난청, 즉 소리가 작게 들리는 형태의 청력 저하가 나타날 수 있습니다.

특히 양쪽 귀에 삼출액이 오래 남아 있으면 아이가 말을 듣고 배우는 과정에 영향을 줄 가능성을 고려해야 합니다.

그래서 소아삼출성중이염에서는 단순히 “귀에 물이 있느냐”만 보는 것이 아니라 얼마나 오래 지속되는지, 양쪽 귀인지, 청력에 영향을 주는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

삼출성중이염치료, 무조건 약이나 수술을 해야 할까요?

그렇지는 않습니다.

삼출성 중이염은 시간이 지나면서 자연스럽게 좋아지는 경우가 많기 때문에, 특별한 위험 요인이 없는 아이는 일정 기간 경과를 관찰하는 방법이 중요한 치료 전략 중 하나입니다.

국제 가이드라인에서는 위험 요인이 없는 소아의 경우 삼출액이 발생한 시점 또는 진단 시점부터 약 3개월간 경과를 관찰하는 것을 권고합니다. 이 기간 동안 중이 상태와 청력 등을 확인하면서 자연적으로 좋아지는지 살펴봅니다. (aafp.org)

따라서 “귀에 물이 있다 = 바로 수술”이라고 생각할 필요는 없습니다.

다만 청력 저하가 심하거나 장기간 지속되는 경우, 언어·학습 발달에 영향을 줄 위험이 있는 경우에는 보다 적극적인 평가가 필요할 수 있습니다.

청력검사가 중요한 이유

삼출성 중이염에서 의외로 놓치기 쉬운 부분이 바로 청력입니다.

아이가 귀가 아프다고 하지 않더라도 중이 안의 액체 때문에 소리를 잘 듣지 못할 수 있기 때문입니다.

특히 삼출액이 3개월 이상 지속된다면 연령에 맞는 청력검사를 시행하는 것이 권고됩니다.

또한 말을 배우는 시기의 아이에게 언어 발달이 늦어지는 모습이 있거나 학습·행동에 변화가 의심된다면 기간과 관계없이 청력 상태를 확인할 필요가 있습니다. (aafp.org)

 

중이염튜브수술은 언제 고려할까요?

보호자들이 가장 걱정하는 부분이 바로 중이염튜브수술, 즉 고막환기관 삽입술입니다.

환기관은 고막에 작은 통기관을 넣어 중이 안의 환기를 돕고, 액체가 지속적으로 고이는 것을 줄이는 목적으로 사용됩니다.

하지만 모든 삼출성 중이염에 환기관을 넣는 것은 아닙니다.

대표적으로 양쪽 귀에 삼출성 중이염이 3개월 이상 지속되고 청력 저하가 확인되는 경우 환기관 삽입을 고려할 수 있습니다.

또한 삼출액이 장기간 지속되면서 귀의 불편감이나 균형 문제, 생활의 질 저하 등이 나타나는 경우에도 의료진이 수술의 이점과 위험을 함께 검토할 수 있습니다. (aafp.org)

어린아이에게는 더 신중한 판단이 필요합니다

모든 아이가 같은 기준으로 치료되는 것은 아닙니다.

청력이나 언어·학습 발달에 영향을 받을 가능성이 높은 위험군 아이라면 삼출성 중이염이 오래 지속되지 않았더라도 보다 빠른 청력평가와 치료 판단이 필요할 수 있습니다.

예를 들어 기존 청력장애, 언어발달 지연, 발달장애, 다운증후군, 구개열이나 일부 두개안면 기형 등이 있는 아이는 의료진이 더 세심하게 평가할 수 있습니다. (aafp.org)

따라서 단순히 “몇 개월이면 무조건 수술한다”라고 생각하기보다는 아이의 발달 상태와 청력, 중이염의 지속 기간을 함께 고려해야 합니다.

삼출성 중이염을 어떻게 검사할까요?

기본적으로 이경을 이용해 고막을 관찰합니다.

고막 뒤에 액체가 보이는지, 고막의 움직임이 떨어져 있는지 등을 확인할 수 있습니다.

필요한 경우 고막운동성검사(고실측정)를 시행하여 중이 안에 삼출액이 있는지를 보다 객관적으로 확인할 수 있습니다.

청력 저하가 의심되거나 삼출액이 오래 지속되는 경우에는 연령에 맞는 청력검사를 함께 시행할 수 있습니다. (health.kdca.go.kr)

집에서 부모님이 관찰하면 좋은 변화

아이의 귀 상태는 다음과 같은 생활 속 모습으로 발견되는 경우가 있습니다.

• TV나 태블릿의 소리를 평소보다 크게 하는 경우
• 이름을 불러도 자주 되묻는 경우
• 조용히 이야기할 때 잘 알아듣지 못하는 경우
• 말을 크게 하는 경우
• 가까이에서 이야기해야 반응하는 경우
• 어린이집이나 학교에서 집중력이 떨어지는 것처럼 보이는 경우
• 균형을 잡는 데 어려움이 생기는 경우

물론 이런 행동만으로 중이염을 진단할 수는 없습니다.

하지만 평소와 다른 변화가 지속된다면 이비인후과에서 귀와 청력 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

삼출성 중이염이 있을 때 주의할 점

삼출성 중이염은 자연스럽게 좋아질 수 있기 때문에 불필요한 약물이나 수술을 서두르지 않는 것도 중요합니다.

특히 항생제, 항히스타민제, 비충혈제거제 등을 삼출성 중이염 자체의 치료 목적으로 일률적으로 사용하는 것은 권장되지 않습니다.

다만 알레르기나 코 질환 등 동반 질환이 있다면 해당 질환에 대한 치료가 별도로 필요할 수 있습니다. (aafp.org)

또한 보호자가 임의로 약을 중단하거나 반대로 장기간 복용시키기보다는 진료 결과에 따라 치료 계획을 정하는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문

Q. 귀에 물이 찼는데 아이가 아프지 않으면 괜찮은가요?

삼출성 중이염은 통증이나 발열 없이 발생할 수 있습니다.

하지만 중이의 액체가 청력에 영향을 줄 수 있기 때문에 증상이 없다고 해서 무조건 그냥 두는 것은 적절하지 않습니다.

의료진의 진단에 따라 일정 기간 관찰하면서 청력과 중이 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

Q. 유아중이염물이 저절로 없어질 수도 있나요?

네, 가능합니다.

특히 감기나 급성 중이염 이후 발생한 삼출액은 시간이 지나면서 자연스럽게 흡수될 수 있습니다.

다만 오래 지속되거나 청력 저하가 동반되는 경우에는 추가적인 평가가 필요합니다. (health.kdca.go.kr)

Q. 중이염튜브수술을 하면 바로 청력이 좋아지나요?

환기관 삽입은 중이의 환기를 개선해 삼출액을 제거하고 청력을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 아이마다 원인과 청력 상태가 다르기 때문에 수술 효과와 필요한 치료 기간에는 차이가 있을 수 있습니다.

Q. 삼출성 중이염이 있으면 어린이집이나 학교에 가지 못하나요?

삼출성 중이염 자체만으로 장기간 등원을 제한해야 하는 경우는 일반적이지 않습니다.

다만 급성 중이염으로 열이 나거나 통증이 심하고 전반적인 상태가 좋지 않다면 아이의 컨디션에 맞춰 쉬게 하는 것이 좋습니다.

이런 경우에는 진료를 서둘러 주세요

다음과 같은 상황에서는 이비인후과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

아이의 청력이 떨어진 것처럼 보이는 경우

삼출성 중이염이 3개월 이상 지속되는 경우

양쪽 귀에서 반복적으로 삼출액이 확인되는 경우

언어발달이 늦어지는 것이 걱정되는 경우

학교나 어린이집에서 듣기 또는 집중력 문제가 반복되는 경우

귀통증이나 발열이 다시 나타나는 경우

귀에서 분비물이 계속 나오는 경우

특히 기존에 언어·발달 문제나 청력 문제가 있는 아이는 보다 적극적인 평가가 필요할 수 있습니다.

마무리

소아삼출성중이염은 어린아이에게 비교적 흔하게 나타날 수 있는 귀 질환입니다.

감기나 급성 중이염이 지나간 뒤 유아중이염물, 즉 중이 안의 삼출액이 남아 있을 수 있으며, 아이가 특별히 아프지 않더라도 일시적인 청력 저하가 나타날 수 있습니다.

따라서 중요한 것은 “귀에 물이 있으니 빨리 수술해야 한다”가 아니라 얼마나 오래 지속되는지, 청력에 영향을 주는지, 아이의 발달에 위험 요인이 있는지를 함께 확인하는 것입니다.

삼출성중이염치료 역시 아이의 상태에 따라 경과관찰, 청력검사, 동반 질환 관리, 필요할 경우 환기관 삽입 등을 단계적으로 고려할 수 있습니다.

너무 어렵게 생각하실 필요는 없습니다.

아이의 TV 볼륨이 갑자기 커졌는지, 이름을 불렀을 때 잘 반응하는지, 말을 다시 묻는 횟수가 늘었는지처럼 평소와 다른 작은 변화부터 살펴보는 것이 좋습니다.

그리고 귀통증이나 발열이 심하거나 청력 저하가 의심된다면 정확한 진료를 받아 아이의 귀와 청력 상태를 확인해 보세요.

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참고자료

• 질병관리청 국가건강정보포털, 「중이염」
• American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 「Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion」
• American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 「Clinical Practice Guideline: Tympanostomy Tubes in Children」
• American Family Physician, 「Otitis Media With Effusion in Children: Guidelines From NICE」