유소아 기능성 변비, 아기·유아 변비 증상부터 음식·유산균·관장까지

아이를 키우다 보면 며칠째 변을 보지 못해 걱정되는 순간이 있습니다.

특히 아기나 어린아이가 변을 볼 때 얼굴이 빨개질 정도로 힘을 주거나, 변을 보기 전부터 울고 화장실을 피하려고 한다면 단순히 "며칠 동안 못 봤다"는 것만으로 판단하기 어렵습니다.

어린아이의 변비는 배변 횟수뿐 아니라 변의 단단함, 배변할 때의 통증, 변을 참는 행동, 대변이 새는 증상 등을 함께 살펴봐야 합니다.

오늘은 흔히 발생하는 유소아기능성변비에 대해 알아보겠습니다. 아기유아변비의 특징부터 소아변비음식, 소아변비유산균, 그리고 어린이관장을 사용할 때 주의해야 할 점까지 하나씩 살펴볼게요.

 

유소아 기능성 변비란 무엇일까요?

소아 변비의 상당수는 특별한 장 질환보다는 기능성 변비에 해당합니다.

기능성 변비는 장에 구조적인 문제가 있어서라기보다 배변 습관, 대변을 참는 행동, 식사와 수분 섭취, 배변할 때의 통증 등이 서로 영향을 주면서 발생할 수 있습니다.

특히 한 번 딱딱한 변을 보면서 항문이 아팠던 아이는 "또 아프면 어떡하지?"라는 생각 때문에 다음 변을 참기도 합니다.

변을 참으면 대변이 장에 오래 머물면서 더 단단해지고, 다시 배변할 때 통증이 생기는 악순환으로 이어질 수 있습니다.

변이 아프다 → 참는다 → 변이 더 단단해진다 → 다시 아프다

이런 과정이 반복되는 것이 소아 기능성 변비에서 흔히 볼 수 있는 모습입니다.

아기유아변비, 어떤 증상을 살펴봐야 할까요?

아기유아변비라고 하면 단순히 배변 횟수가 적은 것부터 생각하기 쉽습니다.

하지만 어린아이의 배변 횟수는 연령과 식사 형태에 따라 차이가 있기 때문에 횟수만으로 변비를 판단하는 것은 적절하지 않을 수 있습니다.

다음과 같은 증상이 함께 나타나는지 살펴보세요.

• 딱딱하고 굵은 변을 보는 경우
• 배변할 때 심하게 힘을 주거나 아파하는 경우
• 변을 보지 않으려고 참는 행동을 하는 경우
• 배변 전후로 심하게 보채는 경우
• 변이 너무 커서 변기가 막힐 정도인 경우
• 속옷이나 기저귀에 변이 조금씩 묻는 경우
• 배가 더부룩하거나 복통을 호소하는 경우
• 식욕이 떨어지는 경우

특히 변을 참는 행동은 중요한 단서가 될 수 있습니다.

아이들이 변이 마려워도 다리를 꼬거나 엉덩이에 힘을 주고 숨는 것처럼 보이는 행동을 할 수 있습니다. 부모 입장에서는 "변이 마려운 것 같은데 왜 화장실을 안 가지?"라고 생각할 수 있지만, 실제로는 이전에 경험한 배변 통증 때문에 일부러 참는 경우도 있습니다.

아이가 변을 참는다면 혼내지 않는 것이 중요합니다

변비가 있는 아이에게 "왜 또 참아?", "빨리 화장실 가!"라고 계속 재촉하면 아이가 배변 자체를 스트레스로 받아들일 수 있습니다.

특히 배변 훈련을 시작하는 시기에는 부모와 아이 모두에게 부담이 될 수 있습니다.

아이에게 배변 습관을 알려줄 때는 혼내기보다 일정한 시간에 편안하게 앉아보는 습관을 만들어 주는 것이 좋습니다.

식사 후 장운동이 활발해지는 시간을 활용해 변기에 잠시 앉아보게 하는 방법도 도움이 될 수 있습니다.

발이 바닥에 닿지 않는 어린아이라면 발 받침대를 사용해 편안하고 안정적인 자세를 만들어 주세요.

소아변비음식, 무엇을 먹이면 좋을까요?

변비가 있는 아이의 식사는 특정 음식 하나를 많이 먹이는 것보다 전체적인 식사 균형을 살펴보는 것이 중요합니다.

식이섬유가 들어 있는 채소와 과일, 통곡물 등을 아이가 먹을 수 있는 범위에서 적절하게 섭취하도록 해주세요.

예를 들면 다음과 같은 음식이 있습니다.

• 배
• 키위
• 자두
• 사과
• 채소류
• 고구마
• 귀리 등 통곡물
• 콩류

다만 모든 아이에게 같은 음식이 똑같은 효과를 보이는 것은 아닙니다.

또한 갑자기 식이섬유 섭취량을 크게 늘리면 복부 팽만이나 가스가 생길 수 있으므로 조금씩 늘리는 것이 좋습니다.

소아변비음식의 핵심은 특정 음식 하나를 '변비 치료 음식'으로 생각하기보다 아이의 식사 전체를 균형 있게 구성하는 것입니다.

 

물을 많이 마시면 변비가 좋아질까요?

수분 섭취가 부족한 아이는 변이 단단해질 수 있습니다.

그렇다고 변비가 있는 모든 아이에게 무조건 물을 많이 먹이는 것이 해결책은 아닙니다.

아이의 나이와 식사 형태, 활동량 등을 고려해 적절한 수분을 섭취하도록 하는 것이 중요합니다.

특히 식이섬유 섭취를 늘리는 경우에는 수분 섭취도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

물을 잘 마시지 않는 아이에게는 물을 한 번에 많이 먹이려고 하기보다는 하루 동안 조금씩 자주 마시는 습관을 만들어 주세요.

소아변비유산균, 먹이면 도움이 될까요?

변비가 있는 아이를 보면 "유산균부터 먹여볼까?"라고 생각하는 부모님이 많습니다.

하지만 소아변비유산균이 모든 아이의 변비를 해결해 주는 것은 아닙니다.

프로바이오틱스는 균주에 따라 효과가 다를 수 있고, 소아 변비에서 일반적인 변비 치료를 대신할 정도로 일관된 효과가 확인된 것은 아닙니다.

따라서 유산균을 먹는 것만으로 배변 습관이나 식사 관리가 필요 없다고 생각해서는 안 됩니다.

제품을 선택할 때도 광고 문구만 보고 판단하기보다는 아이의 연령에 적합한지, 어떤 균주가 들어 있는지 등을 확인하는 것이 좋습니다.

특히 어린 영아나 기저질환이 있는 아이가 건강기능식품이나 보충제를 섭취하는 경우에는 소아청소년과 의료진과 상담해 보는 것이 좋습니다.

어린이관장, 집에서 바로 해도 될까요?

아이의 변이 나오지 않는다고 보호자가 임의로 관장을 반복하는 것은 주의해야 합니다.

어린이관장은 상황에 따라 의료진이 필요성을 판단하여 사용할 수 있지만, 모든 소아 변비에 관장을 하는 것은 아닙니다.

특히 관장을 자주 반복하면서 배변 문제를 해결하려고 하면 아이가 배변 자체를 더 불안하게 받아들일 수도 있습니다.

변이 많이 쌓여 있거나 대변 매복이 의심되는 경우에는 의료진의 판단에 따라 경구 약제나 직장 내 처치 등이 사용될 수 있습니다.

따라서 집에서 성인용 관장약을 임의로 사용하거나, 다른 아이에게 사용했던 약을 그대로 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

소아 변비는 '변을 빼는 것'만으로 끝나지 않습니다

소아 변비를 관리할 때 중요한 것은 당장 변을 한 번 보는 것만이 아닙니다.

딱딱한 변이 쌓여 있는 경우에는 적절하게 배변을 돕고, 이후에는 변을 참지 않는 습관과 부드러운 변을 유지하는 것이 중요합니다.

아이에 따라서는 일정 기간 변을 부드럽게 유지하기 위한 약물치료가 필요할 수도 있습니다.

이때 보호자가 임의로 약을 끊거나 용량을 줄이기보다는 의료진의 지시에 따라 관리하는 것이 좋습니다.

변기에 앉는 습관도 중요합니다

배변 습관을 만드는 데는 규칙적인 시간이 도움이 될 수 있습니다.

식사 후에는 자연스럽게 장운동이 활발해지는 시간이 있기 때문에 식사 후 편안한 환경에서 몇 분 정도 변기에 앉아보게 할 수 있습니다.

이때 중요한 것은 성공 여부보다 편안한 습관을 만드는 것입니다.

변을 보지 못했다고 혼내거나 오래 앉혀두지 마세요.

변을 보려고 노력했다면 칭찬해 주고, 아이가 화장실을 두려운 장소로 생각하지 않도록 도와주는 것이 좋습니다.

이런 경우에는 소아청소년과 진료가 필요합니다

대부분의 기능성 변비는 생활습관과 적절한 치료를 통해 관리할 수 있습니다.

하지만 다음과 같은 경우에는 단순한 기능성 변비인지 확인하기 위해 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

• 심한 복통이나 복부 팽만이 지속되는 경우
• 반복적인 구토가 함께 나타나는 경우
• 혈변이 반복되는 경우
• 체중이 잘 늘지 않거나 성장에 문제가 있는 경우
• 변비가 지속되면서 일상생활에 큰 불편을 주는 경우
• 변이 새는 증상이 반복되는 경우
• 집에서 식사·수분·배변 습관을 조절해도 호전되지 않는 경우
• 영아에게 심한 변비가 지속되는 경우

특히 출생 직후부터 심한 변비가 있었거나 태변 배출이 늦었던 경우, 복부가 심하게 불러오면서 구토가 나타나는 경우에는 다른 질환 가능성을 확인해야 하므로 의료기관의 평가가 필요합니다.

자주 묻는 질문

Q. 아이가 매일 변을 보면 변비가 아닌가요?

꼭 그렇지는 않습니다.

매일 변을 보더라도 변이 매우 딱딱하거나 배변할 때 통증이 심하고, 변을 참는 행동이 있다면 변비 여부를 확인할 필요가 있습니다.

반대로 며칠에 한 번 변을 보더라도 변이 부드럽고 편안하게 배변한다면 횟수만으로 변비라고 판단하기 어렵습니다.

Q. 유산균을 먹이면 변비약은 필요 없나요?

그렇다고 볼 수 없습니다.

소아변비유산균은 아이에 따라 도움이 될 가능성이 있지만, 검증된 변비 치료를 대신한다고 생각해서는 안 됩니다.

변비가 지속된다면 원인과 상태를 확인하고 필요한 치료를 받는 것이 중요합니다.

Q. 변을 며칠 못 보면 바로 관장해야 하나요?

반드시 그렇지는 않습니다.

변을 못 본 기간만으로 관장 여부를 결정하기보다는 변의 양상과 복통, 복부 팽만, 구토, 변 매복 여부 등을 종합적으로 판단해야 합니다.

어린이관장은 보호자가 임의로 반복하기보다 의료진의 안내에 따라 사용하는 것이 안전합니다.

오늘부터 하나씩 실천해 보세요

유소아기능성변비는 하루 만에 해결하려고 하기보다 배변을 편안하게 만드는 환경을 꾸준히 만들어 주는 것이 중요합니다.

첫째, 아이가 변을 참는다고 혼내지 않기.

둘째, 식사와 수분 섭취를 균형 있게 관리하기.

셋째, 식사 후 편안하게 변기에 앉는 습관 만들기.

넷째, 변이 딱딱하거나 배변 통증이 반복되면 일찍 상담하기.

무엇보다 부모님이 너무 조급해하지 않는 것이 중요합니다.

아이에게 배변은 아주 자연스러운 생활습관이지만, 한 번 통증을 경험하면 화장실을 두려워할 수도 있습니다. 따라서 "빨리 변을 봐야 한다"고 재촉하기보다 편안하고 규칙적인 배변 환경을 만들어 주는 것부터 시작해 보세요.

아기유아변비가 반복되거나 배변 통증과 변 참기가 계속된다면 단순히 음식만 바꾸기보다는 소아청소년과에서 아이의 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

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참고자료

• 질병관리청 국가건강정보포털, 소아 변비 관련 건강정보
• 대한소아소화기영양학회, 소아 변비 관련 진료 자료
• NASPGHAN/ESPGHAN, 소아 기능성 변비 진료지침
• American Academy of Pediatrics, 어린이 변비 관련 건강정보